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La finalidad de la desalación es la eliminación de impurezas como sales, agua, sedimentos y residuos. Las sales suelen ser cloruros de calcio, sodio y magnesio disueltos en el agua contenida en el crudo. Dichos componentes, si no se eliminan, pueden dar lugar a problemas en el posterior proceso de refinación. Las altas temperaturas que caracterizan los procesos de refinación permiten la formación de ácido clorhídrico que causa corrosión en varias partes de la refinería. Los sedimentos llevan a la formación de depósitos y contaminan los intercambiadores de calor o pueden causar obstrucciones. Además, otros metales, como sodio y arsénico, pueden envenenar los catalizadores.
La desalación se realiza mediante el lavado del crudo con agua dulce. Se inyecta un desemulsionante en el crudo porque la salmuera está presente en forma de emulsión. El agua añadida al crudo diluye la concentración de sal y luego se descarga como aguas residuales. El desalador trabaja a una temperatura de 150°C aprox. KROHNE suministra caudalímetros para crudo y agua en entrada y salida del desalador. La oferta de KROHNE incluye también equipos de nivel para medir la interfase petróleo/agua en el desalador.
